Utilidades de la Web 2.0

Internet está cambiando. En el look y en el feel, pero también en el function. Del estatismo inicial de sus páginas se ha ido llegando progresivamente a una mayor interactividad, pero la Red no dejaba de ser un enorme contenedor y transmisor de información, un instrumento complementario de las funciones que realizaba nuestro equipo en modo off-line, fuera de la Red.
El correo electrónico o la mensajería instántanea nos servían, y nos sirven, por ejemplo, para compartir documentos que habíamos creado fuera de Internet o mantener el contacto con nuestros colaboradores en cualquier proyecto conjunto. Esto ya ha supuesto un gran avance, aunque implica algunas obligaciones, como la de tener instalados en nuestro equipo ciertos programas.
De otra forma, sin esos programas, nos resultaría imposible acceder a los documentos que recibimos y revisarlos o modificarlos después de haberlos almacenado en nuestro disco duro.
El nuevo Internet, eso que se ha dado en llamar la Web 2.0, viene a librarnos de esa obligación, entre otras muchas novedades, con aplicaciones on-line, basadas en web, que no sólo nos permiten crear los documentos directamente en Internet, donde quedan almacenados, sino también compartirlos con otros y permitir que éstos los modifiquen o gestionar conjuntamente con ellos un proyecto aunque se hallen a miles de kilómetros de distancia.
Todo es tan simple como acceder a Internet y usar cualquiera de las muchas utilidades que ya existen. Éstas son algunas de ellas:

Las aplicaciones de 37signals
Esta empresa de Chicago, que ha donado al mundo el entorno de desarrollo Ruby on Rails, ofrece las siguientes aplicaciones:

• Writeboard, un editor de documentos de texto colaborativo del que es rendido fan el amigo Sombra. Permite que varias personas compartan la edición del documento, guardando las diferentes versiones que se vayan creando para realizar las comparaciones necesarias. Gratuito.
• Ta-da List, un gestor de listas de tareas. Gratuito.
• Backpack, un organizador de información que nos permite crear una página con writeboards, notas, enlaces, imágenes, etc. (la imagen que ilustra este post muestar un ejemplo de página de Backpack). Gratuito y de pago.
• Basecamp, un gestor de proyectos colaborativo, que incluye las aplicaciones anteriores. Gratuito y de pago.

Gestores de proyectos

• Side Job Track, gestor que incluye apartados para la información financiera. Gratuito.
• Central Desktop, un gestor similar a Basecamp. De pago, con una cuenta gratuita de prueba de 30 días de duración.

Organizadores de información (planificadores)

• Zoho Planner, un planificador en la línea de Backpack. Gratuito.

Documentos de texto

• Writely, un editor de texto WYSIWYG, aún en fase Beta, con el que podemos crear documentos nuevos o subirlos desde nuestro disco duro para editarlos y compartirlos, mantener las diferentes versiones, guardarlos en varios formatos (Word, OpenOffice, RTF, HTML, Zip o PDF, aunque ésta última opción se anuncia de pago) o postearlos directamente a nuestro blog. Gratuito en esta fase, anuncian opciones gratuitas y de pago para la versión definitiva.
• Jotspot Live, un editor en la línea de WriteBoard en su versión gratuita. La versión de pago permite añadir multiples funcionalidades para la gestión de proyectos y otras tareas.
• Rallypoint, permite editar los documentos, tenerlos organizados y compartirlos. Cada cuenta gratuita admite registrar hasta 5 usuarios diferentes y ofrece 25 Mb de almacenamiento.
• Zoho Writer, otro editor que permite compartir y publicar los documentos. Gratuito.

Hojas de cálculo y gestión financiera

• Num Sum, una hoja de cálculo basada en web, colaborativa y gratuita.
• NetworthIQ, una herramienta para llevar la gestión de las finanzas. Gratuito.

Suites ofimáticas
Paquetes completos con diferentes utilidades ofimáticas:

• Think Free, paquete compatible con Microsoft Office, que incluye editor de textos, hoja de cálculo y utilidad para presentaciones. Permite exportar los documentos a PDF o postearlos a un blog. Gratuito, con un límite en la capacidad de almacenamiento, y de pago.
• gOffice, paquete que de momento sólo ofrece el editor de textos, con un sistema de edición en pasos consecutivos no demasiado atractivo para quienes busquen soluciones profesionales. Gratuito y de pago.

Listas de tareas

• Remember The Milk, lista de tareas en la línea de Ta-da List. Gratuita.
• Bla-bla List, otra lista de tareas. Gratuita.
• Voo2do, más que una lista de tareas, un gestor de proyectos personales. Gratuita.

Agendas

• RSSCalendar, agenda basada en web que podemos compartir con otros y cuyas entradas pueden ser consultadas vía RSS. Gratuita.
• CalendarHub, permite crear agendas personales o para grupos, publicarlas en una web y recibir recordatorios vía e-mail o RSS. Gratuita.
• CalendarHub, permite crear agendas personales o para grupos, publicarlas en una web y recibir recordatorios vía e-mail o RSS. Gratuita.
• Kiko, se anuncia con las funcionalidades del software para agendas pero con las ventajas del acceso online. Gratuita.
• HipCal, agenda con lista de contactos. Gratuita.
• Planzo, una agenda con lista de tareas y un notebook desde el que subir archivos e imágenes. Gratuita.

Información personal

• RSSContact nos permite crear una tarjeta on-line con nuestra información personal y de contacto y compartirla con otros vía RSS. Gratuito.
• Your Elevator Pitch, para crear una ficha de tu negocio: quién eres, a qué te dedicas, a qué tipo de clientes te diriges... Se puede incluir un fichero de audio con tu presentación. Gratuito.

Otras utilidades

• Quimble, para realizar encuestas o consultas a nuestro grupo de contactos. Gratuito.
• Riffs, una utilidad para recomendar o desaconsejar todo lo que te parezca. Gratuito.

Y hasta aquí la muestra de utilidades, que iré ampliando según vaya descubriendo algunas más. Hay otras, por supuesto, pero aquí me he querido centrar en las que realizan tareas ofimáticas o sirven para la gestión de proyectos profesionales.
Para una relación más completa, con utilidades para otros fines incluidas, se puede ver la lista que Dion Hinchcliffe ofrece en su blog.
Aunque, como señalaba Pere Quintana, y yo me hacía eco, esta nueva Internet no deja de tener su peligro. No sólo las nuevas aplicaciones suelen ser propietarias, sino que son también sus propietarios los que se convierten en custodios de nuestros documentos, alojados en sus servidores. Lo que ganamos en funcionalidad lo perdemos en control sobre esos documentos y su disponibilidad, y quién sabe si también en privacidad.
Pero ésa será otra cuestión de la que tendremos que ir ocupándonos mientras nos hacemos a la idea de que Internet ya no será jamás lo que era hasta hace poco.
Y es que los tiempos adelantan que es una barbaridad. :D

Actualización 21/12/05:
He añadido unas cuantas utilidades.

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Europa y los derechos del consumidor digital

Lo veo en Ad*e*e/sinapsis. La Organización Europea de Consumidores (BEUC) ha lanzado, a través del sitio Consumers Digital Rights, una campaña en defensa de los derechos de los consumidores en el entorno digital.
Dicen que las grandes compañías de las industrias del cine y de la música se dedican continuamente a transmitir mensajes en los que pintan a los consumidores como piratas y criminales mientras les niegan cualquier derecho y usan las tecnologías DRM (Digital Rights Management) para limitar o prohibir prácticas perfectamente legales. Unas industrias que, según la BEUC, se esconden detrás de los artistas a los que dicen defender, propiciando el alejamiento y la antipatía de muchos de sus fans.
Afirman que ha llegado el momento de garantizar ciertos derechos básicos para los consumidores, que serían los siguientes:

• Derecho a la libre elección, al acceso al conocimiento y a la diversidad cultural.
• Derecho al principio de "neutralidad técnica", a la defensa y salvaguarda de los derechos de los consumidores en el entorno digital.
• Derecho a disfrutar de los beneficios de las innovaciones tecnológicas sin restricciones abusivas.
• Derecho a la interoperabilidad de contenidos y dispositivos (por ejemplo, a que un CD de música o una canción comprada en Internet en formato digital puedan ser escuchados desde cualquier reproductor).
• Derecho a la protección de la privacidad.
• Derecho a no ser criminalizados.

Con estos derechos en perspectiva, demandan a los legisladores europeos una serie de medidas:

• Que se habilite un marco legal que promueva nuevos medios de exposición y distribución de los contenidos digitales, garantizando la remuneración a los artistas, creadores e intérpretes, y proporcionando a los consumidores y al público nuevos modos de acceso y uso.
• Que se posibilite un nuevo equilibrio entre los derechos de exclusividad en la explotación de los contenidos digitales y los objetivos de interés público en el uso e intercambio de dichos contenidos, teniendo en cuenta las nuevas posibilidades de uso que propician los avances tecnológicos.
• Que la industria desista de las acciones legales contra usuarios de redes P2P y permita al mercado encontrar soluciones para el desarrollo de la distribución audiovisual online, teniendo en cuenta tanto el interés público como el de los artistas, creadores e intérpretes.
• Que se busquen soluciones para que los consumidores puedan ejercer de manera efectiva sus derechos al uso privado y se garantice que el uso de dispositivos DRM respete el legítimo interés de los consumidores dentro de la esfera privada.
• Que se creen mecanismos que aseguren que los instrumentos de protección anticopia no se aplicarán a productos exentos de copyright.
• Que se revise el marco legal de la Unión Europea sobre protección de los consumidores y propiedad intelectual en virtud de los derechos de los consumidores antes citados.

Habrá quienes opinen que se quedan cortos en sus demandas y quienes las aplaudan como suficientes. Yo, como devolucionista, estaría entre los primeros, y no dejo de ver demasiadas concesiones al copyright y los sistemas anticopia. Aunque reconozco (no sin cierta malicia) que me gusta eso de que les digan las cosas claras a esas industrias del entretenimiento y veo con buenos ojos cualquier paso que se quiera dar hacia adelante.
Aunque espero que sean otros, más puestos en estos asuntos, los que analicen la iniciativa y nos permitan valorar sus pros y sus contras.

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¿De quién queremos que sea el futuro?

La portada de Business Week se pregunta si es una práctica ética introducir el "product placement" en nuestros sueños. Algo así, quizá, como si en medio de las habitualmente caóticas tramas del soñar, cual si se tratara de capítulos de una exitosa serie de televisión, aparecieran oportunamente productos reconocidos, con las respectivas marcas bien visibles.
Evidentemente, la portada es falsa. Forma parte de un juego propuesto por Magazine Publishers of America, consistente en imaginar cómo podrían ser las portadas de las principales revistas estadounidenses allá por el 2105. Pero reproduce una idea que a menudo se baraja cuando se quieren representar el futuro, la del control sobre nuestras vidas, sobre nuestras mentes incluso, ejercido desde cualquier ámbito de poder, ya sea político, militar, empresarial, extraterrestre...
Esto, el empeño en imaginarnos sojuzgados, alienados, bastante común en la literatura, el comic o el cine que pretenden adelantarse en el tiempo y aventurar probables futuros, siempre me ha parecido preocupante. No hay saga galáctica que se precie, si es que quiere convertirse en fenómeno de masas, que no incluya guerras interplanetarias sin fin, razas alienígenas perversas, vengativas máquinas pensantes, dictadores sin rostro que todo lo ven o engendros monstruosos que se meriendan a los humanos como si fueran aceitunas sin hueso. Que no me digan que no es para deprimirse.
Por fortuna, tendemos a no creernos literalmente esos malos augurios, que sabemos ficción, y tan sólo, dentro de ésta, reconocemos si acaso algún detalle, habitualmente relativo a la tecnología, que nos pueda resultar visionario. Dicho de otra forma, humanizando el asunto, buscamos lo bueno, lo positivo, dentro del desolador panorama que se nos pinta. El instinto de supervivencia es así, optimista por definición. Pero este optimismo no desaconseja que nos mantengamos atentos, intentando anticiparnos a cualquier movimiento que desde los diversos poderes busque convertir en realidad esos escenarios futuros de control que ahora situamos en la ficción.
Internet, aún en pañales según dicen algunos, suele estar, hoy por hoy, en el centro de cualquier teoría acerca de ese posible control. Desde el empeño de los gobiernos en controlar las comunicaciones digitales hasta las luchas empresariales por monopolizar la atención de los usuarios de la Red, todo indica que en la tarta del poder no es la Web la porción menos apetecible. Por esa razón no es descabellado plantearse escenarios posibles dentro del ciberespacio y situarse en los menos deseados para diseñar una trayectoria hacia el futuro que nos evite visitarlos e instalarnos en ellos sin más remedio. Es una cuestión de prevención, de profilaxis, sin otro objetivo que evitar males mayores que más tarde quizá no tengan ya cura posible.
En este sentido, y como ejemplo perfectamente válido, habla Pere Quintana de la Web 2.0, un territorio digital en pleno despegue, tan útil y atrayente para la gran mayoría de usuarios como propicio y goloso para quien quiera ejercer ese control que aún imaginamos ficción. Los síntomas clínicos, salvo algunos rumores aventurados, no se advierten todavía, pero se dan las condiciones para el desarrollo de la enfermedad. Cada vez confíamos más información personal a Internet, almacenamos en la Red lo que antes estaba en nuestro disco duro, dejamos que extraños, por así decirlo, custodien nuestros documentos. Dependemos de ellos, de sus servidores, de sus voluntades. Y no hay nunguna razón objetiva que nos impida pensar que algún día quienes ahora parecen querer servirnos desinteresadamente puedan desear controlarnos. Tendrán las herramientas para hacerlo y se darán las condiciones necesarias, que nosotros mismos habremos propiciado.
Por supuesto, tampoco hay motivos para pensar que esto deba suceder así, ni mucho menos. Pero conocer la existencia de esa posibilidad, por remota que nos pueda parecer, nos ayudará a evitar que llegue a darse. En este caso concreto, como dice Pere, con el trabajo permanente de la comunidad libre, creando nuevas tecnologías que compitan con las propietarias y eviten que éstas últimas monopolicen la Web.
Este es sólo un ejemplo, que he tomado prestado de Pere, pero perspectivas tan posibles como poco deseables se pueden imaginar fácilmente sin riesgo de parecer agoreros fatalistas, y no sólo en relación con el ciberespacio, sino en muchos otros ámbitos sociales.
La pregunta, ante el planteamiento de cualquiera de esas situaciones hipotéticas, debe ser similar a la que da título a este post. La respuesta, invariablemente, debería ser que de la gente, de todos nosotros, de la Humanidad en su conjunto. A partir de aquí, un vez analizada la situación que tengamos delante, sólo queda un camino, también inevitable: trabajar.
¡Pues hala, a eso!

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El imposible noviazgo del duopolio

Hablaba ayer Netoratón de un hipotético futuro duopolio que se repartiera el pastel de Internet. Microsoft y Google en amor y compaña, complementándose como una pareja feliz. No es tan descabellada la idea. Microsoft acaparando la franja de usuarios noveles o poco interesados en todo lo que no sean los servicios básicos y Google liderando el sector de usuarios intermedios, más exigentes y avezados.
Pero este escenario hipotético requeriría de acuerdos y estrategias conjuntas entre ambas compañías. Los blogs para ti (usuarios intermedios), los espacios personales para mí (usuarios noveles). Es sólo un ejemplo, pero en esa dirección tendrían que ir las cosas para crear un duopolio estable y sólido. Y, por supuesto, nada de pisarse los unos a los otros. O el fabuloso negocio se les iría al garete.
Es por eso que, de momento (y afortunadamente), esto del duopolio no pasa de ser netoficción, ya que las relaciones entre ambas empresas no responden exactamente a lo que podríamos llamar un noviazgo previo a ese matrimonio duopolístico. Muy por el contrario, su lugar de cita preferido son los tribunales, un sitio poco apropiado para enamoramientos y carantoñas. Sobre todo, si se citan para comparecer en un juicio como partes enfrentadas.
Y mucho menos aún si, como leo en Microsiervos, durante el juicio alguien relata, bajo juramento, cómo un Steve Ballmer enfurecido por la deserción de uno de sus ingenieros (para irse a Google, claro) lanza a volar una silla por su despacho mientras escupe toda suerte de improperios contra Eric Schmidt, CEO de Google.
Tranquilo, César, que éstos no parecen estar preparados todavía para jurarse fidelidad eterna. Aunque dicen que amores reñidos...
La imagen, de uno de los vídeos de Steve Ballmer, se la he "fusilado" a Ira Vehementi, que también se hace eco de la noticia.

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BloggerPower en Chile

«¡Esto es BloggerPower, señores!»
La expresión pertenece a Alberto Contreras, editor del blog chileno Virtuality in Black y uno de los promotores de la campaña "Mi primer PC... ¡Pero de VERDAD!". Y en el contexto de esa iniciativa la pronuncia, no de manera pretenciosa, como él mismo aclara, sino feliz por el éxito obtenido en ese empeño iniciado en los blogs chilenos.
La campaña se gestó como vía de protesta ante el descontento que en algunos chilenos provoca un programa de su gobierno, "Mi primer PC", lanzado en colaboración con varias empresas privadas, entre ellas Microsoft, y destinado a procurar ordenadores de bajo coste para los sectores de la población con menores ingresos.
Argumentan los promotores de la campaña que ni los precios de los ordenadores son tan bajos ni sus prestaciones las idóneas, y proponen, en una carta que piensan enviar a Ricardo Lagos junto con las firmas recolectadas a través de la web de la campaña, que su gobierno explore otras posibilidades menos costosas y más eficaces en la disminución de la brecha digital.
Entre las propuestas está, por supuesto, la idea del software libre. Y no sé si será esto lo que más puede molestar al gerente de Microsoft en Chile, que, muy en la línea de su empresa, respondió a la campaña con algunas tonterías entre las que coló también alguna acusación poco digna, segun informa el diario Las Últimas Noticias:

"En vez de criticar, que construyan y no caigamos en el típico chaqueteo que se da mucho en nuestro país. Que generen alternativas y las pongan en la calle y veamos cuáles son las que aportan más."
"He escuchado que hasta personas fallecidas aparecen en la lista de firmas. Lo único que puedo decir es que nosotros hemos vendido 10.000 computadores en esta última semana y ellos han reunido 7.000 firmas. Y no porque ellos junten más gente, más razón van a tener. Hemos revisado sus críticas y ninguna tiene fundamento. Y si hubiese alguna la incorporaríamos al programa."

O sea, que en lugar de lamentarse, lo que deberían hacer los chilenos es ponerse a fabricar ordenadores. Y si a la entrada de su pueblo hay una curva mal peraltada que está provocando accidentes, ni se les ocurra molestar al gobierno con esas tonterías. Que se reúnan unos cuantos vecinos y construyan una variante en la carretera. ¡Lo que hay que oír!
Y en cuanto a lo otro, sin comentarios. Microsoft es así. Acusan, hablan y vuelven a acusar, pero casi nunca presentan argumentos serios cuando la opción del software libre anda por medio. ¿Será que no los tienen?
Como tampoco esta vez parece que el senador Fernando Flores se haya mojado mucho en lo que él mismo denomina "Mi posición frente al programa Mi Primer PC". No por la postura que defiende, que muy libre es de adoptar la que considere, sino porque esa "posición" se queda en lo tibio y políticamente correcto, complaciente con las dos partes y sin aportar nada especialmente novedoso a la discusión. Aunque me sorprende, viniendo de quien viene, uno de los puntos de su manifiesto:

"No estoy de acuerdo con la actitud quejumbrosa de que debiera hacerse mejor y que el gobierno y Microsoft están abusando. Esta es una actitud de víctimas, que nunca produce beneficios y toma riesgos asumiendo una responsabilidad."

¿Es que también sugiere el senador Flores que los chilenos se pongan a fabricar ordenadores para competir con el programa gubernamental?
La sociedad civil, y los bloggers son ciudadanos antes que bloggers, asume responsabilidades. El mismo hecho de formular una queja argumentada, como en mi opinión es el caso, ya es un ejercicio de responsabilidad. Una responsabilidad, querido y respetado Fernando Flores (y digo esto con sinceridad), muy necesaria en nuestras sociedades democráticas.
Para mí, esta campaña, con 11.580 firmas en el momento de escribir esto, es una buena noticia. Muestra, una vez más, que los ciudadanos tienen inquietudes. Y también confirma que los blogs son un buen medio para manifestarlas y difundirlas. Será por eso que éstos les gustan tan poco al Poder.
Felicidades y ánimos para los promotores de la campaña. ¡BloggerPower!
He sabido de esta campaña en Ojo al Texto.
Actualización:
Parece ser que Fernando Flores ha preparado una reunión con Ricardo Lagos para que éste pueda conocer de primera mano los argumentos que defienden otras soluciones alternativas. Esto ya es más razonable, senador. Y de justicia era reseñarlo aquí.

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Microsoft se apunta al P2P

Lo leo en BandaAncha y en Error 500. Microsoft está desarrollando su propio sistema P2P, Avalanche. Un sistema de intercambio de archivos que presentará algunas mejoras respecto a los que se usan en la actualidad a la vez que intentará imposibilitar la circulación de ficheros ilegales evitando ese anonimato que tanto preocupa a algunos por estos lares.
La noticia llega en un momento clave en la guerra entre la industria audiovisual y las redes de intercambio, pues para este mes de junio se esperaba el dictamen del Tribunal Supremo de EE.UU. acerca de un recurso interpuesto contra la sentencia de un Tribunal Federal de Apelación en el caso Grokster, emitida hace ya casi un año.
La resolución, favorable a Grokster, venía a respaldar una sentencia anterior que eximía a las redes de intercambio de cualquier responsabilidad sobre el uso que sus clientes hicieran de ellas. O, lo que es lo mismo, de la responsabilidad sobre el posible caracter ilegal de los ficheros que a través de ellas se compartan.
Esto es algo que claramente contraría a la industria y a las entidades gestoras de derechos, afanadas en conseguir que se puedan exigir responsabilidades no sólo a estas redes, sino también a los proveedores de acceso a Internet o a las empresas de hosting. La idea, por más que intenten camuflarla, es que otros les hagan el trabajo sucio, que sean otros los que den la cara y queden como "los malos" mientras ellos acumulan beneficios.
Si se declarara definitivamente la legalidad de las redes de intercambio, a la industria sólo le quedaría perseguir a los usuarios de manera indivdual, algo que, aunque ya se ha hecho en algún caso, más como medida ejemplarizante e intimidatoria, no parece una buena técnica de marketing. A nadie se le ocurre intentar que encarcelen a sus clientes como medida de promoción de su negocio. Y los usuarios de las redes de intercambio también compran discos y van al cine. A pesar de las falacias que esa industria y sus gestores se empeñan en difundir.
Ya veremos si la iniciativa de Microsoft añade algo nuevo a la polémica. De momento, se me ocurre que ese control sobre la legalidad de los contenidos juega a favor de la industria, que puede reclamar al resto de redes que implementen sistemas de control similares. Y de Microsoft, por supuesto, que con la victoria de la industria podría estar cerca de conseguir otro monopolio más, el del intercambio de archivos mediante la tecnología Peer to Peer.
Menos mal que nos queda el copyleft.

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Linux en cristiano

En cristiano... literalmente. ICHTHUX y CRISTUX son dos distribuciones de Linux creadas para "proveer un ambiente computacional cristiano" y "dar una solución a necesidades de Iglesias, parroquias, grupos, laicos, cualquier persona, desde soluciones basadas en software libre".
Un ambiente computacional cristiano que logran con la inclusión de aplicaciones específicas, como las creadas dentro del Proyecto Sword para el estudio de la Biblia, o enlaces relacionados con el mundo cristiano.
Aunque estas distribuciones presentan también ventajas de carácter económico. Así, por ejemplo, como se señala en las FAQ de Ichthux, las iglesias que solían usar Microsoft Powerpoint para realizar presentaciones pueden ahora hacerlo con OpenOffice. Y el dinero ahorrado resultante, añaden, puede ser empleado en obras sociales.
Cristux, además, se anuncia como de espíritu ecuménico, abierto a las distintas confesiones cristianas. Eso pueden ser muchos usuarios de informática. De tener éxito estas iniciativas, ¿pedirá pronta audiencia con el Papa Benedicto algún gerifalte de Microsoft?
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